Den beiden etwas beschränkten Fitnessclub-Angestellten Chad (Brad Pitt) und Linda (Frances McDormand) fällt eine CD mit den brisanten Memoiren des Ex-CIA-Analysten Osbourne Cox (John Malkovich) in die Hände. Sie wittern das große Geld und scheitern beim Versuch ihn zu erpressen grandios an ihrer eigenen Unfähigkeit. Den eitlen und einfältigen Regierungsbeamten Harry Pfarrer (George Clooey) plagen dagegen ganz andere Sorgen, denn er muss seinen Verfolgungswahn und sämtliche Affären, unter anderem mit Cox' Frau Katie (Tilda Swinton) geschickt koordinieren. Ud dann mischen sich auch noch die Russen ein...
(Text von DVD Hülle)
Das ganze klingt verwirrend, und ist es auch. Dem Zuschauer fällt es schwer mit den ganzen Handlungssträngen und Verbindungen zwischen den einzelnen Personen Schritt zu halten, aber das ist auch ein Grundelement in dieser Komödie der Coen-Brüder. Und wenn am Ende die CIA-Akte geschlossen wird, mit dem Fazit "Also wissen wir nichts", weiß man, dass man nicht der einzige ist, der den Durchblick verloren hat 
Die Coens liefern mit Burn after Reading eine typische Satire voll bitterbösen Humor und viel Situationskomik. Das ganze wird gepaart mit topp Schauspielern, wobei Brad Pitt als naiver Fitness-Trainer besonders heraus sticht.
